19世紀末至20世紀中葉，當時正值歐洲人大量移民美國、加拿大、澳洲等地，因此造就了遠洋客輪的蓬勃發展，號稱遠洋客輪的黃金時代，然而最為後人所熟知的遠洋客輪當然是鐵達尼號了。

鐵達尼號是世界第一艘排水量超過4萬噸的豪華客輪，在西元1912年4月10日首航，由英國南安普頓出發，目的地是大西洋彼岸的紐約，船上的船員及乘客共有2,228人。

4月14日，航行至北美洲紐芬蘭西南570公里處，收到好幾次有關冰山的警訊，但是為了創下快速橫越大西洋的紀錄，當時的船長並沒有因此而改變航道避開危險。就在當日的晚上，船員親眼看到了冰山才緊急的左轉，這時船的右舷已經撞上了冰山，水面下的船身嚴重受損，鐵達尼號在撞上冰山的2小時又40分鐘後沉沒在大海中，由於救生設備的不足，造成1,522人死亡。這次意外引起了全世界的震驚與哀悼。

後人記取了這次的教訓，增進了許多防範措施，例如成立北大西洋國際冰山檢測組織、要求所有載人的船舶都要備有足夠的救生設備、定期的舉行逃生訓練與無線電通訊設備要保持24小時開機等規定。