鄭和於西元1405年至1433年間，奉明朝皇帝的命令，七次出使西洋。鄭和寶船是鄭和下西洋船隊的旗艦船，直到今日鄭和寶船的實際船型與尺寸仍沒有定論。

長榮海事博物館館藏的鄭和寶船模型是依據大陸船舶專家陳延杭先生等人的研究與推論製作而成，他們認為寶船為尖底福船，有9支桅杆與12張帆，全船長約140公尺，但是另有一派學者認為木造船不可能做到這個尺寸，比較合理的長度應該是60公尺以下。

鄭和船隊中，除了寶船之外，還有許多護航、補給用的船舶隨行，大小船隻總共200多艘，人數有2萬8千多人，出發的聲勢相當浩大。

在鄭和下西洋後，中國與南洋各國之間往來頻繁，南洋各國留學生紛紛來華，讓南洋各國無形中深受中華文化的影響，這可說是鄭和對後世的一大貢獻。