18世紀，正值英國積極向海外探索的時代，有一位擅於測繪、精通天文學及航海學等知識的年輕人──詹姆斯‧庫克，加入了皇家海軍，並且在1768年出任了皇家學會太平洋考察團的指揮。庫克船長搭乘旗艦「奮進號」，前往太平洋，成為首位環航紐西蘭的歐洲人；他三度進行太平洋探索，最後雖因在夏威夷與原住民發生衝突而喪命，但走遍了許多當時歐洲人未曾踏足的島嶼，準確繪製了太平洋航海圖。此外，隨隊的科學家們也記錄了當時澳洲、紐西蘭及大洋洲上的各類動植物，對於科學文明貢獻甚鉅。