海洋畫的起源，是在攝影技術尚未發明前，人們以繪畫的方式將各種海事活動紀錄下來，內容包羅萬象，從戰爭、船難、船賽、歷史事件、捕魚、水上運動、港口風景以及船的肖像等等，風格以寫實自然為主，與一般純粹的創作藝術有所不同，是一種帶有歷史文獻色彩的繪畫型態。

遠洋畫多以大航海時代的探險船或19世紀負責東西方貿易運輸的快速帆船為主題，表現出大海及帆船的磅礴氣勢，深邃的海水、湧動的波濤、晴朗的天空、張著滿帆的船是構成畫面主要的元素，是最受喜愛的海洋畫類型。

自17世紀荷蘭與英國相繼成為海權大國以來，以戲劇性的手法描繪出海戰景象的繪畫，在海洋畫的發展中有著重要的地位。在攝影還沒有發明的年代，海戰畫是保存海戰歷史影像紀錄的唯一方法。荷蘭與英國都有聘僱隨軍畫家的制度，畫家跟著艦隊一起出海，將戰爭的場景記錄下來。此外，參戰的軍官也會在日後提供資料給畫家，重建當時海戰的場景。直到二次大戰後，攝影技術普及，海戰畫才慢慢沒落。

船像畫以忠實的筆觸還原船的形貌，尋找船舶隨著時代演進的軌跡。18-19世紀時，船東、船長或軍官請畫家為他們的船留下圖像紀錄，要求畫家精確地描繪出船的細節；此外，在一些船舶熙來攘往的港口，許多畫家在港邊等待，尋找想要為自己的船留下肖像的買主，例如英國的利物浦、義大利的那不勒斯及中國的廣州與福州都是因為畫家聚集，形成不同的畫派。

在暴風雨的海上，船舶奮力在狂濤中前進，是否能度過嚴苛的試煉？是否真有神祇保佑平安？在暴風雨中航行的船舶，命運繫於一線，自然的力量何其巨大，正考驗著人與船的極限。

暴風雨的景象一直是許多海洋畫家喜愛的題材，沉重的天空、狂暴的海洋、拍岸裂石的怒濤、在海中掙扎的船與人，集合戲劇化的元素，營造出充滿張力的景象，呈現出海洋暴烈的一面。

19世紀，歐洲進入不列顛治世時期，人們對海戰畫及船像畫的熱情漸漸消退，港口與海岸風景畫開始受到重視，陸地及水面在不同時間及天候下的光影與顏色變化，讓畫面呈現出繽紛的趣味，在傳統的自然寫實風格中，海洋畫開始融入想像力與美感經驗的元素。由於畫家不需隨船出海，在港邊架起畫架即可寫生，因此成為作品最多的海洋畫類別。

以沿海小型漁船為主題的畫，是屬海岸風景畫的一環，19世紀時才開始受到歡迎。不像以往的海戰畫及船像畫注重歷史感的呈現，畫家反而更關切光影對水面及陸地造成的明暗效果，表現方式較接近一般的風景畫。

從遠古時代，腓尼基、希臘及羅馬人就開始在船艏放置動物或神話人物的雕像。後來歐洲大部分的地方都傳承了這項習俗，將這種放在船頭的雕像稱之為船艏像，除了裝飾，還有辟邪、保護船員等功能。在戰艦上的船艏像，還帶有宣揚國威的意義，是西方船舶重要的象徵。

此批版畫是18世紀法國戰艦的船艏像設計圖，由法國海軍製圖師Pierre Ozanne (1737 - 1813) 在西元1798到1800年間設計。Yves-Marie Le Gouaz (1742 - 1816)與Jacques-Joseph Coiny (1761 - 1809)根據Pierre Ozanne的設計稿所刻印。不過這些設計圖最終並沒有被付諸實行。