本區首先映入眼簾的，是十餘艘精緻的原始船。遠古人類為了漁獵、渡水或搬運而製造舟船，材料多就地取材，如竹、木、草、獸皮等，以挖鑿、綑綁、針縫、編結等方法製成。

這些利用當地材料，以簡易工法制成，沿用年代久遠的船，稱之為原始船。由於原始船製作簡便又實用，現今仍有許多地方繼續使用。

在機械動力船出現前，人類使用風帆行船已有千年之久。西方帆船多元發展，產生許多不同類型的船，船體由小而大，由單桅而多桅；帆裝亦有橫帆與縱帆之別。西方帆船的成熟發展，使得人們的水上活動從河、湖、沿海水域擴展到大洋。16世紀的大航海時代，開啟西方人的冒險征服旅程，亦串起東西方的貿易航路。

本單元所展示的模型，以15~19世紀歐美船舶為主。有柯克型船、卡拉維船、克拉克船、伯克型船、飛剪船和縱帆式帆船等。

瓦特(1736-1819)在18世紀末發明的新式蒸汽機問世之後，被廣泛地做為工廠機器的動力；西元1807年，富爾頓(1765-1815) 成功運用了蒸汽機來驅動輪船。

19世紀中葉後，蒸汽輪船逐漸取代帆船成為主流，但仍配備風帆；直到20世紀初期，蒸汽渦輪機出現，才全面取代了風帆。20世紀下半葉，柴油引擎更進一步提升效能，至今仍是船艦的主要動力。

古代中國人海外貿易的成就，與其擁有性能優異的船舶有密切的關係。中國帆船種類繁多，可粗分為二大類，福船有龍骨、尖頭尖底、吃水深；沙船沒有龍骨，方頭平底，吃水淺。兩者均適於遠洋航行，但因福船性能較佳而較常被使用。

圖中左方的模型船為中國古代風帆海船「福船」。其外型「上平如衡，下側如刃」，易破浪前進，抗沉性佳，適合在波濤洶湧的大洋中航行。

本館典藏的福船模型是根據日本平戶松浦史料博物館18世紀《唐船之圖》圖卷中的台灣船為範本，呈現福船的尖底龍骨海船特色。此艘比例為1:15的復原模型船，作工精細，力求復原邏輯與功能細節，例如船艏的船錨可用絞車控制，船艉的舵板也可用絞車上下升降，風帆可折疊收放，船艙有縝密的水密隔艙結構。在塗裝方面，船艏舷側繪有一對眼睛，亦稱龍目，船尾彩繪雄鷹展翅，寓意「鵬程萬里」與「英雄獨立」的海洋象徵，重現中國古帆船的英姿。

鏢魚船原為日治時代由日本引入臺灣的漁船，捕魚方式為以鋒利的三叉鏢槍獵殺大型旗魚或其他魚種，多於彭佳嶼附近海面以及花蓮海域活動。該船形制為尖頭平底，在配備動力設備之後，又在船艏加裝突出的鏢魚台。

本館展示一艘鏢魚船模型，船艏有鏢魚台(頭架)、船艉有延釣機，可當作延繩釣漁船；兩舷邊上有吊網桿，用來捕抓小管等魚類；船上的大鍋可直接加工煮熟漁獲；船上強力燈泡是夜間聚魚之用，再以焚寄網、圍網或撈網撈魚。

此外，還有一艘動力烏魚船，是以實際船隻1：15的縮小比例製作。船體上的錨、魚網、收網器、雷達等設備和正在進行捕撈烏魚作業的人偶，完整又真實地呈現臺灣烏魚船的面貌與細節。